Яйцеклетките не остаряват с напредването на възрастта

Дълго време учените смятаха, че с напредването на възрастта всички клетки в организма натрупват все повече генетични промени, наречени мутации. Ново проучване обаче хвърля светлина върху неочаквано изключение – яйцеклетките изглежда са защитени от един ключов вид такива изменения.

Екип от Университета на Пенсилвания анализира 80 яйцеклетки от 22 жени на възраст между 20 и 42 години. Резултатите се оказват изненадващи – в митохондриалната ДНК на яйцеклетките на по-възрастните участнички не са открити повече мутации спрямо тези на по-младите, съобщава New Scientist.

„Обичайно свързваме напредналата възраст с по-голям брой генетични промени", казва водещият автор на изследването д-р Катерина Макова. „Но се оказва, че реалността не винаги съвпада с очакванията."

Митохондриите, които често се сравняват с миниатюрни електроцентрали на клетките, произвеждат енергията, необходима за живота. Те се предават единствено от майката на децата, затова тяхното качество е от решаващо значение за здравето на бъдещите поколения. Макар повечето митохондриални мутации да са безвредни, някои могат да доведат до сериозни нарушения, особено в мускулите и нервната система, където енергийните нужди са най-големи.

При изследването на други клетки от същите жени – например от кръв и слюнка, учените действително откриват повече мутации при по-възрастните участнички. Това подсказва, че яйцеклетките разполагат с уникален механизъм за защита.

„Изглежда, че еволюцията е развила начин да намали натрупването на генетични повреди в яйцеклетките, за да може размножаването да се случва и по-късно в живота", обяснява д-р Макова.

Тези резултати дават обяснение защо яйцеклетките успяват да запазят своето качество в продължение на десетилетия. Според д-р Рут Леман от Масачузетския технологичен институт именно това позволява предаването на „запас" от здрави митохондрии на следващото поколение.

Въпреки че изследването е проведено върху ограничен брой участнички, то отваря нови възможности за разбиране на женската репродуктивна биология и носи надежда на жените, които обмислят да имат деца в по-късен етап от живота.

Човешкото тяло продължава да ни изненадва със своите стратегии за самозащита. Това откритие показва колко изкусно природата се грижи за запазването на най-ценната ни наследствена информация – тази, която предаваме на бъдещите поколения.